Hjärtmaskar är en vanlig förekomst hos hundar och är ett växande problem för katter. Liksom tarmmaskar är hjärtmaskar inre parasiter som orsakar skada på hundar. Men hur får husdjur hjärtmaskar och kan människor fånga dem?
Definition av hjärtmask
Hjärtmaskar är tunna, vita maskar som lever i hjärtat, lungorna och blodkärlen hos djur och är främst förknippade med hundar.1 De kan bli upp till en fot långa och hundratals maskar kan växa inuti ett djur på en gång. Vuxna maskar ser ut som spagetti-nudlar men andra livsstadier av hjärtmasken är mikroskopiska. Det vetenskapliga namnet för hjärtmaskar är Dirofilaria immitis.
Överföring
När en mygga biter och suger blod från ett infekterat djur får den små hjärtmasklarver som kallas mikrofilaria. Dessa små maskar inkuberas sedan i myggan i 10 till 14 dagar och mognar till infektiva larvstadier. Nästa gång en mygga som har dessa larver i infektionsstadiet biter ett annat djur blir det djuret infekterat. Efter cirka sex månader växer dessa larver till vuxna hjärtmaskar som producerar babymaskar i upp till sju år hos en hund om de lämnas obehandlade. Denna cykel kan upprepas och ett husdjur kan återinfekteras med varje infekterat myggbett.1
Risker för infektion
Hjärtmaskar är oroande eftersom de kan störa det naturliga blodflödet hos en hund. Eftersom vuxna hjärtmaskar kan bli upp till en fot långa, kan dessa maskar täppa till blodkärlen och skada hjärtat och lungorna.2
Hos hundar kan hundratals hjärtmaskar vara närvarande på en gång.3 Detta beror på att när hjärtmaskar växer och mognar, reproducerar de sig också inuti en hund och gör fler små hjärtmaskar som sprids genom cirkulationssystemet, lungorna och hjärtat. Dessa maskar orsakar trauma i dessa system som kan förkorta en hunds livslängd och till och med få den att dö eftersom blod inte kan cirkulera ordentligt i kroppen.3 Symtom på hjärtmasksjukdom inkluderar andningsproblem, träningsintolerans, blå missfärgning av hud och tandkött, blodspottning, svimning, näsblod och ansamling av vätska i buken.2
Behandling och förebyggande
Hundar har tack och lov ett behandlingsalternativ om de är infekterade med hjärtmaskar. Hundar som testas positivt för hjärtmask rekommenderas vanligtvis att ha sin aktivitet begränsad och få medicin för att döda hjärtmaskarna, men det är vanligtvis en långvarig och kostsam process.43 Det typiska protokollet inkluderar övervakning och behandling av symtom tillsammans med att få speciella injektioner i ryggmusklerna för att döda parasiterna.
Förebyggande av hjärtmasksjukdom är viktigt för hundar. Myggor kan överföra hjärtmask till hundar som går ut för att använda badrummet där dessa insekter förökar sig i de flesta delar av landet. Regelbunden förebyggande medicinering mot hjärtmask är både säker och effektiv för att förhindra infektion från dessa parasiter.2
Hjärtmaskar hos människor
Om myggor överför hjärtmaskar genom bett och myggor biter människor också, kan människor få hjärtmaskar? Det är en berättigad fråga och tekniskt sett är svaret ja. Förutom hundar har katter, vargar, prärievargar, schakaler, rävar, illrar, björnar, sälar, sjölejon och även människor registrerats som smittade med hjärtmask.56 Men bara för att en hjärtmask kan infektera en person betyder det inte att maskarna förökar sig och orsakar problem hos människor som de gör hos djur.
I det sällsynta fallet att en människa är infekterad med hjärtmaskar kommer parasiten att dö av eftersom den inte kan överleva i en människokropp.7 Den döda parasiten kan få kroppen att reagera med inflammation, så vanligtvis är det enda tecknet på en hjärtmaskinfektion hos en person en knöl som dyker upp på en röntgen i lungorna hos en person. Denna knöl ser ut som lungcancer men är bara en vävnadsreaktion från hjärtmasken.
Om du misstänker att ditt husdjur är sjukt ska du omedelbart ringa din veterinär. Vid hälsorelaterade frågor ska du alltid kontakta din veterinär, eftersom de har undersökt ditt husdjur, känner till dess hälsohistoria och kan ge de bästa rekommendationerna för ditt husdjur. Artikelkällor Point Pet använder endast högkvalitativa källor, inklusive peer-reviewed studier, för att stödja fakta i våra artiklar. Läs vår redaktionella process för att lära dig mer om hur vi faktakontrollerar och håller vårt innehåll korrekt, pålitligt och trovärdigt.
-
Har din hund hjärtmask? Rutgers centrum för vektorbiologi.
-
Hjärtmasksjukdom hos hundar. Merck Veterinärhandbok.
-
Hjärtmask hos hundar. Amerikanska hjärtmaskföreningen.
-
Hjärtmask är den dyraste biverkningen av myggor i sydöstra USA. University of Georgia.
-
Information om hjärtmask för hundägare. Amerikanska kennelklubben Canine Health Foundation.
-
Vem får hjärtmaskar? Amerikanska Heartworm Society.
-
Vanliga frågor om dirofilariasis. Centers for Disease Control and Prevention.
