Hjärtorm – en av de mest talade om sjukdomar som uppfattades av människans bästa vän. I åratal har veterinärer föreskrivit förebyggande medicinering till ägarna bosatt i områden där mygginfektion är utbredd. Idag har hjärtmask diagnostiserats i alla 50 stater. Och denna parasitära sjukdom kan vara dödlig, som, sju månader efter infektion, lägger vuxna maskar sig in i hundens hjärta, lungor och blodkärl. Medan vissa hundar kan förekomma asymptomatiska (testning positivt för hjärtmask, men inte sjuk), är det viktigt att få dem testat om du misstänker infektion. Hjärtorm, när den lämnas obehandlad leder nästan alltid till döden.
Symptom på hjärtmasksjukdom hos hundar
Symtom på hjärtmask presenterar sig i fyra steg. Under första etappen kan hundar vara asymptomatiska eller uppleva en mild hosta. Test som utförs hos veterinären kan visa negativa resultat. I etapp två blir hundens hosta ihållande och det upplever trötthet, vanligtvis efter träning. Vid etapp tre är en hunds hälsa allvarligt komprometterad. En hosta och trötthet kommer att fortsätta. Din hund kan vägra att träna och det kan till och med hosta blod. Röntgenstrålar som utförts under etapp tre skulle visa signifikanta tecken på infektion. Vid stadium fyra, om hjärtmask lämnas obehandlad kan det leda till döden.
Orsaker till hjärtmasksjukdom
Hundar kontraherar hjärtmask, vanligtvis säsongsmässigt, genom bett av en infekterad mygga. Dessa ”roundworms” går igenom en serie utvecklingsstadier medan de ligger inuti deras värd, vilket inkluderar ett larvstadium där babymaskar (eller mikrofilaria) går in i hundens blodomlopp. Över en period av sex månader, matar mikrofilaria till vuxna hjärtmaskar, lägger sig in i hjärtat och lungorna och reproducerar snabbt. Vid denna tidpunkt bör hunden visa symtom på sjukdomen.
Förutom själva masken, en rickettsial organism som kallas Wolbachia samexisteras som hjärtmaskens parasit. Det menas att Wolbachia kan ge en typ av skydd för den vuxna hjärtmask och kan bidra till inflammation i hundens lungor som uppstår när hjärtmaskar dör av.
Behandling
Behandling av hund hjärtmask sjukdom innebär att döda de vuxna maskarna som lever i hjärtat och lungartärerna, liksom de i larvstegen (kallad mikrofilaria) som cirkulerar i blodet. Som med någon annan sjukdom börjar formuleringen av en behandlingsplan med en grundlig undersökning av hundens övergripande hälsa och tillstånd.
Behandling av hjärtmaskar innefattar administrering av två läkemedel. Melarsomin administreras genom en serie injektioner – utrotar vuxna maskar och ivermektin dödar mikrofilaria (larvstadiet). Dessutom kan en veterinär ordinera antibiotika eller steroider, beroende på infektionens stadium och svårighetsgrad. Och eftersom melarsomin injiceras djupt i ryggen är smärtstillande läkemedel ofta ges samtidigt som injektionerna för att minska nackdelen för hunden.
Det finns två protokoll som kan användas för behandling av hjärtmaskinfekterade hundar med melarsomininjektioner. Det första protokollet är reserverat för hundar som är relativt friska och saknar betydande hjärtmasksymptom. I detta protokoll administreras två injektioner av melarsomin 24 timmar från varandra. Det andra protokollet rekommenderas ofta av veterinärer för användning på alla hundar, oavsett sjukdomsstadiet. Denna behandlingskurs involverar tre injektioner av melarsomin – en inledande injektion följd en månad senare med ytterligare två injektioner ges 24 timmar från varandra.
Den ”långsamma död” -metoden för hjärtmaskbehandling innebär att man administrerar månatliga hjärtmask förebyggande mediciner (vanligtvis ivermektinbaserade) och väntar på de vuxna maskarna i hjärtat för att dö en naturlig död. Detta rekommenderas endast i fall där hunden inte är kandidat för behandling med melarsomin eller där finansiella hinder uppstår. I detta scenario kan vuxna maskar ta upp till två år att dö och kan fortfarande skada hjärtat och lungorna under den perioden.
Behandling av kavalsyndrom
Kavalsyndrom är en särskilt allvarlig form av hjärtmasksjukdom där hjärtmaskar fyller hela hjärtans högra sida och spolas ut i de omgivande blodkärlen. Hundar med kavalsyndrom är generellt mycket sjuka och den enda framgångsrika behandlingen är det fysiska avlägsnandet av maskarna från hjärtat.
Vård i hemmet
Det viktigaste du kan erbjuda för din hund under hjärtmask behandling är komplett vila. Under återhämtningsperioden utgör emboli (blockering av blodkärl) genom döende maskar ett stort problem. Övning ökar risken för emboli, vilket ökar risken för allvarliga biverkningar. Så strikt förlossning är viktigt under behandlingsperioden och i minst en månad efter den sista injektionen av medicin.
Förutom att framkalla ett stillastående tillstånd bör hundägare som behandlar sitt husdjur för infektion tillhandahålla livsmedel och vatten av hög kvalitet och var noga med att följa anvisningarna för alla föreskrivna läkemedel. Efter behandlingskursen är över, bör hjärtmask förebyggande medicin fortsättas.
Hur man förebygger hjärtmasksjukdom
Dagens loppor och kryssskalar avvisar också myggor. Men eftersom det är nästan omöjligt att skydda ditt husdjur från att bli bitad, är hjärtmaskmedicin som innehåller ivermektin ordinerats säsongsmässigt av veterinärer för att förhindra att larver fullbordar sin livscykel inne i hunden. Förutom att administrera mediciner rekommenderas även regelbundna blodprov. Och i vissa varma, fuktiga klimat, liksom den sydöstra delen av Förenta staterna, ges hjärtmaskmedicin året runt, eftersom risken för infektion är mer utbredd.
Denna artikel har endast lämnats för informationsändamål. Om ditt husdjur uppvisar tecken på sjukdom, vänligen kontakta en veterinär så fort som möjligt.
