En fräs är en liten furig varelse med en konformad näsa, lång svans och en lång päronformad kropp med korta ben och långa klor. Illrar är relaterade till wolverines, ermines, minks och weasels i mustela släkte. De är populära, men ofta kontroversiella, husdjur.
Experter tror att de föddes för mer än 2500 år sedan från antingen europeiska polecats (Mustela putorius) eller steppe polecats (Mustela eversmanii). Dessa polecats bör inte förväxlas med skunkar, som ibland kallas polecats.
Illrar i Nya Zeeland
Illrar introducerades till Nya Zeeland från Europa på 1880-talet, tillsammans med stoats och weasels, för att kontrollera kaniner som föddes utom kontroll. Vid 1900 var friterna väl etablerade i naturen och spelade en roll i nedgången av infödda fåglar som kiwi, weka och blå anka och utrotning av kakapo på fastlandet. Kakapo finns nu bara på målade öar.
Illrar är förbjudna i Nya Zeeland
Nya Zeelands föreskrifter om illrar och friter ägare är i slutändan avsedda att göra husdjur illrar och alla illrar utdöd i Nya Zeeland.
Tidigare krävdes en licens att odla eller sälja illrar eller att hålla mer än 3 illrar som husdjur (det fanns också vissa lokaliserade restriktioner på frätande ägande). Enligt nya regler kommer ägarna att kunna behålla sina nuvarande illrar. Det kommer emellertid vara olagligt att illrar är ”köpta, sålda eller uppfödda”. Befintliga gårdar som säljer illrar utomlands kommer att undantas och tillåtas fortsätta försäljningen utomlands (inga illrar säljs i Nya Zeeland), och inga nya gårdar kommer att tillåtas. Med avel och sälja av illrar stoppas kommer teoretiskt sett en minskning av djurfettens befolkning till noll under de närmaste åren.
Anledningen till förbudet är den unika naturen hos den inhemska djurlivspopulationen i Nya Zeeland – många flyglösa fåglar ligger på randen av utrotning och vilda populationer av illrar bidrar till nedgången. Enligt institutionen för bevarandeens diskussionspapper introducerades illrar (tillsammans med stoats och vasslar) in i det vilda i Nya Zeeland för hundra år sedan för att kontrollera kaniner. Det infödda vilda djuret, särskilt flyktiga fåglar som kakapo och kiwi, kunde inte klara av dessa smidiga nya rovdjur. Också, ferret jordbruk (för sin päls) blev populärt i slutet av förra seklet, och flykt från gårdarna bidrog till den vilda befolkningen, utöka deras sortiment. Regeringen har således förbjudit djurfett som en del av sitt försök att utrota dem.
”Det är ingen mening att spendera stora summor av skattebetalarnas pengar som skyddar inhemska arter om vi då inte vidtar några åtgärder för att undanröja oönskade hot mot dessa arter, såsom hotet av flyktiga dyrafetter” ”Husdjurens illrar att förbjudas” – Nya Zeelands avdelning för bevarandemedia
Det är liten fråga att Nya Zeelands unika djurliv behöver allvarliga bevarandeåtgärder, eftersom förlusten av någon art är förödande.
