Hundar har arbetat i människans tjänst i lika många – om inte fler – år än de har tjänat som våra söta och lojala husdjur. Och för personer med funktionsnedsättningar är de tjänster som hundar kan tillhandahålla inte bara användbara – de kan verkligen vara livräddande.
Det finns minst 500 000 servicehundar i USA, enligt Share America. Enligt Americans with Disabilities Act definieras en servicehund som en hund som ger assistans till en person med funktionsnedsättning. Men de uppgifter de utför är lika varierande som de människor de hjälper, och servicehundar genomgår olika typer av träning och utför olika uppgifter beroende på vad deras förare har för behov.
Även om de skiljer sig från arbetande hundar har alla servicehundar det gemensamt att de har laglig rätt att vistas i alla offentliga utrymmen (vilket går längre än rättigheterna för djur som ger emotionellt stöd), samt att de inte är ”husdjur” utan hundar med mycket viktiga uppgifter att utföra. Så vilka är dessa jobb? Här är åtta typer av servicehundar och de värdefulla roller som de spelar.
- 01 av 08
Ledarhundar
Goja1 / Getty Images
Ledarhundar var kanske den första versionen av servicehundar som vi känner till dem idag. Faktum är att det tidigaste dokumenterade exemplet på en ledarhund går tillbaka till det första århundradet efter Kristus, och aktiv, standardiserad ledarhundsträning kan spåras tillbaka till 1700-talet.
En ledarhunds roll är att hjälpa människor som är blinda eller på annat sätt synskadade. Detta inkluderar att leda sina förare runt hinder, hjälpa sina förare att navigera i offentliga miljöer och hjälpa sina förare att gå upp och ner för trappor. En av de mest unika egenskaperna hos ledarhundar är ”selektiv olydnad” – förmågan att lyda kommandon men också att göra val baserat på sin egen bedömning av en situation.
Du ser vanligtvis ledarhundar i en speciell sele som har en stång som deras människor kan hålla sig i för att få stöd. De bär också ofta västar med texten ”Klappa mig inte”, en viktig regel att följa eftersom ledarhundar inte får distraheras när de arbetar.
- 02 av 08
Hörselhundar
Steve Clancy Photography / Getty Images
Precis som ledarhundar fungerar som ögon för människor som inte kan se, fungerar hörselhundar som öron för dem som är döva eller hörselskadade. Hörselhundar är tränade att varna sina människor för viktiga ljud, inklusive dörrklockor och knackningar på dörren, samt brandlarm, barnskrik och väckarklockor.
Att vara döv kan vara en oerhört isolerande upplevelse. Genom att leda döva personer in i den hörande världen hjälper hörselhundar sina människor att hålla kontakten med sin omgivning och fungera mer självständigt. Baserat på ljudet tar hörselhundar fysisk kontakt med sina förare och leder dem antingen till källan eller bort från den.
- 03 av 08
Hundar som varnar för anfall
LightFieldStudios / Getty Images
En av hundarnas mer imponerande egenskaper är deras förmåga att uppfatta subtila förändringar i mänskligt beteende, en egenskap som kan vara livräddande för personer med epilepsi. Anfallsvarnande hundar tränas för att känna igen de ofta svårfångade tecknen på att deras förare är på väg att få ett anfall, och därefter både varnar de för hjälp och positionerar sig på ett sådant sätt att de skyddar individen under själva anfallet.
Intressant nog finns det fortfarande ingen vetenskaplig förståelse för hur krampvarningshundar känner igen att ett krampanfall är nära förestående, eller ens bevis för att hundar kan tränas specifikt för att göra det. Istället visar forskning att vissa hundar verkar ha en medfödd förmåga att upptäcka anfall, och anekdotiskt finns det gott om ”bevis” för att hundar som varnar för anfall gör sitt jobb ganska bra.
- 04 av 08
Hundar som varnar för diabetes
Julien McRoberts / Getty Images
Hundar har cirka 300 miljoner luktreceptorer i sina näsor jämfört med de futtiga sex miljoner som vi människor har, vilket gör deras luktsinne någonstans mellan 10 000 och 100 000 gånger mer akut än vårt eget. Och med ett imponerande luktsinne följer förmågan att känna saker som vi inte kan känna – inklusive kemiska förändringar i blodsockret. För personer med diabetes innebär detta att de kan varnas för blodsockerfall innan de når farliga nivåer, och att andra kan varnas om de upplever ett kritiskt fall. Detta ger diabetiker en känsla av trygghet och självständighet som de kanske inte har upplevt tidigare.
Fortsätt till 5 av 8 nedan.
- 05 av 08
Hundar som upptäcker allergier
Steffen L./Pixabay
För barn och vuxna med allergier kan det vara en fråga om liv eller död att undvika vissa ingredienser och ämnen. Lyckligtvis finns det allergihundar, som använder sitt oöverträffade luktsinne för att upptäcka spår av allergener i luften och i livsmedel och för att varna sina människor om allergenets närvaro. Ofta arbetar allergihundar med barn och följer med dem till skolan och aktiviteter så att de blir mer självständiga och deras föräldrar får mer sinnesro.
- 06 av 08
Hundar som hjälper till med rörlighet
Huntstock / Getty Images
Mobilitetsassistanshundar utför ovärderliga uppgifter för personer med nedsatt motorik, i synnerhet personer som sitter i rullstol. De kan göra allt från att dra rullstolar uppför ramper till att trycka på hissknappar, och är ofta ansvariga för att hjälpa sina förare med många av de dagliga handlingar som många av oss tar för givet.
Förutom att hjälpa personer som sitter i rullstol arbetar mobilitetsassistanshundar också med personer med bland annat artrit, cerebral pares, muskeldystrofi och ryggmärgsskador.
- 07 av 08
Stödhundar för autism
magda_istock / Getty Images
Även om autism inte är ett fysiskt funktionshinder spelar autismstödhundar en viktig roll för att upprätthålla välbefinnandet hos sina förare. Bland de specifika uppgifterna ingår att hjälpa sina förare att navigera i sociala sammanhang för att bygga upp deras självförtroende, och de tränas också för att hålla reda på autistiska barn som har en tendens att vandra iväg. Kanske viktigast av allt är att autismstödhundar ger sällskap och stöd utan att döma autistiska individer som kan ha svårt att få kontakt med andra människor. Av den anledningen är autismstödhundar användbara för att hjälpa personer med autism att förbättra sin kommunikationsförmåga och bättre reglera sina känslor.
- 08 av 08
Psykiatriska servicehundar
sanjagrujic / Getty Images
Psykiska störningar som posttraumatiskt stressyndrom, depression och bipolär sjukdom kan vara oerhört försvagande. Personer med dessa störningar kan ha svårt att ta hand om sig själva eller lämna sitt hem, och kan uppleva regelbundna panikattacker eller intensiva känslor av obehag i offentliga miljöer. Psykiatriska servicehundar hjälper till att skapa en tröstande barriär i tider av nöd och kan utföra en rad uppgifter som inkluderar att skydda förarens personliga utrymme och tända lampor innan föraren går in i ett rum så att de känner sig säkrare.
Det är viktigt att notera att psykiatriska servicehundar inte är samma sak som emotionella stödhundar eller terapihundar. Även om många av deras uppgifter är känslomässigt baserade genomgår psykiatriska servicehundar omfattande träning och är inte husdjur enligt den juridiska definitionen.
Om du ser en servicehund när du är ute bland folk är det viktigt att du kommer ihåg att den har ett jobb att utföra och aldrig får distraheras verbalt eller fysiskt – även om allt du vill göra är att säga ”hej”. Kom också ihåg att alla funktionsnedsättningar inte är tydliga och uppenbara. En person som har en servicehund kan verka fullt kapabel, men deras hundar är nödvändiga för att hjälpa dem att undvika vissa allergener eller för att varna dem för kommande anfall.
I takt med att människor lär sig att bättre förstå hundar och deras fantastiska förmågor växer listan över typer av service- och arbetshundar. Och oavsett om en hund är ett tränat servicedjur eller bara ett husdjur kan vi alla hålla med om att de är ganska fantastiska.