Det finns en växande trend inom veterinärmedicinen idag som husägare ifrågasätter behovet av årliga vaccinationer. Det är en trend att kontrollera ett djurs titer på ett vaccin på årsbasis. En titer är ett blodprov som mäter mängden antikropp i blodet till ett givet sjukdomsmedel. Så, till exempel, skulle en parvo-titer visa mängden antikropp mot parvovirus som en hund har i sitt blod. Vissa sjukdomar har studerats nog att forskare vet vilken antikroppsnivå som skyddas mot den sjukdomen, så denna nivå kallas en ”skyddande titer”. Problemet med detta tillvägagångssätt är att låga titrar inte likställs med brist på skydd, speciellt ju längre bort i tiden titret mäts från den ursprungliga vaccinationen.
Utövandet av upprepade gånger att vaccinera ett djur är varken en nödvändig eller en hälsosam. Beviset är starkt att immuniteten kvarstår i åratal eller för livet från vacciner tidigt i livet, och risken för kronisk sjukdom ökar signifikant med vaccinrepetition. Så, om någon kör ett titerprov istället för att vaccinera Spot, och Spots titer är låg, kanske 6-8 år efter sitt senaste vaccin, är rekommendationen sannolikt att ”Spot behöver en annan vaccinruta för att hålla honom säker.” Jag skulle vilja visa att det här är en felaktig tankegång som kommer att få många djur onödigt vaccinerade, och därmed i större risk för att utveckla kronisk sjukdom.
Immunitet 101
Immunsystemet är en underbar och komplex enhet, gjord av många olika delar, vars funktion är att dechiffrera vad som är ”själv” och vad som är främmande. Det involverar ett antal organ, bland annat mjälten, lymfkörtlarna, tonsiller, lever, tymus och benmärg; och en hel mängd vita blodkroppar med exotiska namn som ”naturliga mördarceller”, T-hjälparceller och makrofager som gör fantastiska saker för att skydda oss (och våra djur) mot invaderare. Många av dessa celler utvecklar giftiga kemikalier som dödar invaders genom oxidation eller lyser dem genom att stansa hål i membranen. Andra kemikalier kallar i olika immunceller och ställer in det allvarliga inflammatoriska svaret som hjälper till att bekämpa invaderaren på allmänt sätt, som att föra en feber.
En något funktionell delning har gjorts av immunologer, varigenom immunitet är indelad i två olika komponenter, kallad:
- Humoral immunitet
- Cellmedierad immunitet
Den humorala immuniteten är den som huvudsakligen påverkas av antikroppar, stora proteinmolekyler som kan försvaga organismer och göra dem antingen inaktiva eller mer mottagliga för immuncellattack. Dessa antikroppar härrör från celler som kallas B-lymfocyter och transporteras genom blodet på ytan av samma celler. När ett titerprov görs mäts dessa antikroppar.
Cellmedierade immunsvar beror på en mängd olika celler som kallas T-lymfocyter, makrofager, NK-celler etc. Dessa är viktiga inte bara för att direkt döda cancerceller eller virusinfekterade celler utan att kommunicera med andra aspekter av immunsystemet. Denna arm i immunsystemet kan studeras, men typiskt är analyserna av dess funktion dyra och relegerade till forskningslabs. Till exempel är aktiveringen av naturliga mördarceller från en vilande basnivå mätbar. Detta är inte något som den genomsnittliga konsumenten hade råd att ha gjort för ett husdjur.
Immunsystemet använder aldrig bara en av dessa delar för att svara på en utländsk invaderare; Det finns ett holistiskt svar med överlappning och kommunikation mellan olika celler, antikroppar och kemikalier. Resultatet av den stora, organiserade konserten av ett välbalanserat immunsvar är att djuret är friskt, fritt från utländska invaders, cancerceller eller självattacker.
Du måste komma ihåg det här …
Minnescellerna är värda ett speciellt omnämnande. Ursprungande från B-celler, håller dessa minnesceller ett minne om ett tidigare känt bakterie, som t.ex. Oavsett om de stött på detta virus genom naturlig exponering eller genom vaccination, är minnesceller långlivade och har ett särskilt minne om de utlänningar de har stött på. Om, efter det att djuret har blivit utsatt för distempervirus, finns det en annan exponering, dessa minnesceller omvandlas snabbt till plasmaceller och utsöndrar antikroppar mot det igenkända viruset. Och dessa antikroppar är mätbara som en ”stigande titer”. Faktum är att diagnosen distemper ofta bekräftas av en titer som stiger minst fyra gånger från sjukdomsprocessens början till flera veckor senare.
Hur testar titer ett misstag?
Det mäter bara en fraktion av hela immunsvaret, antikropparna som produceras mot en viss organism. Medan deras närvaro anger skydd, finns det ingen anledning att immunsystemet fortsätter att producera antikroppar mot en invaderare för alltid, så med tiden kommer dessa antikroppsnivåer att minska. Kampen är klar, det är ingen invaderare som dyker upp, så det är inte nödvändigt att hålla en titer hög. Det som inte mäts av titertestet är någon del av den cellmedierade immuniteten, särskilt minnescellerna. Så medan antikroppsnivåerna kommer att minska över tiden ligger dessa långlivade minnesceller tyst i immunfördjupningarna, i väntan på ytterligare signaler om att invaderaren är tillbaka. Det är dessa celler som är ansvariga för immunitetens varaktighet, som inte kan mätas med ett titerprov.
Så, om du vill mäta titrar, gör det så intelligent. Om du har vaccinerat en valp som kanske har varit för ung att reagera på vaccinet, kan ett titerprov berätta om ett svar är närvarande. En tidigare vaccinerad vuxen hund som har en gradvis fallande titer under åren har mycket sannolikt fortfarande immunitet från minnescellerna, så glöm inte att ett titerprov inte kommer att visa denna immunitet. Om du likställer en låg titer hos en vaccinerad vuxen med brist på immunitet kan du göra ett mycket dyrt misstag i ditt djurs vård genom att vaccinera igen.
