Gör din katt ibland ett konstigt snyggande ansikte? Katter lyfter sina läppar efter en särskilt lång sniff och håller munnen något öppen för att sniffa kattferomoner. Flehmen – ett tyskt ord som betyder ”läppkrull” – kan misstas för en aggressiv snarl men är ett helt normalt och fridfullt kattbeteende.
Feromoner och Flehmen-svaret
Katter använder feromoner eller dofthormoner för att kommunicera med andra katter. Varje djur har sina egna unika feromoner, vilket kan signalera olika meddelanden till andra katter. Till exempel kan en katt gnugga sin kind mot ett föremål och släppa feromoner för att markera sitt territorium. Feromoner i katter urin signalerar sitt kön.
En katt grimas när tungan fäller feromoner och överför sedan feromoner till kanalen i munnen på taket. Det är då det så kallade flehmen-svaret inträffar: Katten lockar den övre delen av munnen i vad som verkar vara en snöre.
Alla katter använder denna andra sniffmekanism för att analysera feromoner, men mankatter visar oftast flehmen kitty sneer. Det kan bero på att de är speciellt inriktade på att kolla sexrelaterad information även om de är neutraliserade.
Kattens vilja markerar också deras favoritmänniskor med feromoner också. En headbutt eller kind gnid från en katt är sätt att säga ”den här människan är min.” Det är ett tecken på sann kärlek från din kattfamilj.
Katter och Jacobsons organ
Katter har en andra scenting mekanism som heter Jacobsons organ, eller vomeronasala organ. Dessa finns mellan den hårda gommen i munnen och näsens septum. Jacobsons organ länkar till hypotalamus i hjärnan som fungerar som en växel för att rikta information till andra områden. Små kanaler kopplar dem till öppningar bakom kattens tänder i munnen.
Andra djur med Jacobsons organ
Katter är inte de enda djuren med Jacobsons organ. Otroligt nog, även människor har dem.
Det är namngivet för Ludvig Levin Jacobson, den danska läkaren som upptäckte den 1811. Enligt doktor Anne Marie Helmenstein ”På 1800-talet upptäckte danska läkaren L. Jacobson strukturer i en patients näsa som blev benämnd” Jacobsons orgel ”.”
Enligt Dr. Helmenstein, ”Även om människor inte visar Flehmen-reaktionen, har senaste studier visat att Jacobsons organ fungerar som hos andra däggdjur för att upptäcka feromoner och att prova låga koncentrationer av vissa icke-humana kemikalier i luft. Det finns tecken på att Jacobsons organ kan stimuleras hos gravida kvinnor, kanske delvis berättar för en förbättrad luktsanslutning under graviditeten och eventuellt inblandad i morgonsjukdom.
Förmodligen är det mest kända djuret med ett Jacobsons andra organ än katter den vanliga ormen, som naturligtvis är en reptil, inte ett djur.
Djur som visar Flehmens svar
Det finns ett stort antal djur som visar flehmens svar på olika dofter. Katter och hästar är de mest kända, men giraffer och elefanter visar ofta också detta beteende. Bufflar, getter, lamaer, noshörningar, pandor och flodhästar har också observerats som visar flehmens svar på en doft, vanligtvis ett annat djur av deras art.
