The Shire Horse

Den magnifika Shire hästen är mest känd för sin höjd och styrka, som håller rekord för att vara den starkaste, största hästen i världen. I dagarna innan maskiner blev arbetsmarknaden för jordbruk och industri, var Shire välkänd för sin enorma dragkraft. Nu när hästkraften på hästkrafter inte längre krävs, har Shire landat på förteckningarna över utrotningshotade boskapsraser i USA, USA och Kanada. Faktum är att det är uppskattat att färre än 100 Shire-hästar kvarstår i Kanada, och rasen är på den kritiska listan över den amerikanska boskapens konservans.

Shire Horse History och Origins

Shires är namngivna för landsbygdens shires där rasen utvecklades. Det är allmänt trott att den brittiska ”stora hästen”, som användes i strid, var shireens förfader. Efterkommande av den stora hästen anses ha varit överkropps med frieser och andra raser och utvecklats som den gammalska svarta hästen. Packington Blind Horse, en hingst som bodde i slutet av 1170-talet, betraktas som en grundare av Shire hästrasen. Shire Horse Society, som första gången kallades English Cart Horse Society, bildades 1878.

Shireen kom till USA omkring 1853 men uppnådde aldrig mycket popularitet. Istället användes Shires främst för att odla ökad storlek i mindre gårdshästar.

Kroppstyp

Förvirra Shire häst med Clydesdale skulle vara lätt. Huvudet är längre och smalare i profil än Clydesdale, med en mindre kindben. Näsan är lite romersk. Nacken är lång och välvd, med hög uppsättning. Rygggen är kort och axlarna och bröstet är kraftfulla och muskulösa. Bakparten är inte lika skrymmande som en Clydesdale, men de är fortfarande kraftfulla och välmusklade. Sammantaget har Shirehäst en befälhavande och kraftfull närvaro – den typ av majestätiska, muskulösa steed du föreställer dig i en medeltida målning.

Shire Horse Size och livslängd

Shirehästen är den högsta av alla hästraser, som står i genomsnitt 17,1 händer höga. Rasstandarden kräver att individer är minst 16,2 händer höga och hingstarna kan vara upp till 17,2 händer höga. I många år, till hans död 2001, var en Shire-beteckning med namnet Goliath Guinness Book of World Records rekordhållare för världens högsta häst. Han stod vid mer än 19 händer höga. Världens största häst av alla tider kan ha varit en Shire som heter Mammoth, född 1848. Han stod 21,2 händer hög och vägde uppskattat 3 300 pund.

I genomsnitt bor Shirehästen ca 28 år.

användningsområden

Shirehästen användes i stor utsträckning för att dra vagnar av öl från bryggerier till offentliga hus. Före första världskriget tjänade dessa milda jättar vanligtvis som gårdshästar, dra vagnar och arbetade jordbruksfält. När kol var en viktig källa till värme och ljus, var Shires anställda för att dra enorma kolvagnar över de grova vägarna.

Idag är Shire fortfarande populär för att dra fordon som sightseeingvagnar, och många ryttare tycker om att rida den lätta rasen för nöje. De är ett miljövänligt alternativ till traktorer på små gårdar och används fortfarande vid loggning. Slutligen, men kanske mest synligt, är de ett populärt marknadsföringsverktyg för dagens ölbryggerier, av vilka några återigen levererar häst och vagn.

Färg och märkningar

Shire hästar kommer i svart, vik, grå och kastanj eller sorrel, även om U.K. ras standard inte tillåter kastanjfärger. På samma sätt är enligt amerikanska rasstandarden ”roans och överdrivna vita markeringar oönskade”. 

Unika egenskaper hos Shire Horse

De mest framstående egenskaperna hos Shire hästen är givetvis dess imponerande höjd och extrem styrka, egenskaper som dokumenteras både i skivböcker och anekdotiskt. Exempelvis drog ett par Shires på 1920-talet en last på mer än 45 ton. Den exakta vikten av belastningen kunde emellertid inte bestämmas, eftersom tyngden överskred skalans kapacitet.

Även om Shirens storlek kan vara skrämmande är rasen välkänd för sitt lättillgängliga temperament. Denna häst spökar inte lätt.

Liksom Clydesdales har Shire hästar särpräglade fjädrande långa hårsträngar under knä och hockar. Denna fjädring ska vara bra, silkeslen och inte alltför tjock. Hovarna är massiva och passar storleken på den kropp som de måste bära.

Deras temperament är också anmärkningsvärt. De står höga och stolta, men glädjer människor med sin vänliga och fredliga upplevelse.

Champion och Celebrity Shire Horses

Storbritanniens högsta häst är Duke, en shire som från och med 2008 stod vid en regal 19,3 händer hög (det var ca 6 fot 5 tum), vägde ungefär samma som en bil och växte fortfarande. Han äter ungefär fyra gånger mängden medelstora hästar konsumerar och bor i ett stall som byggdes speciellt för honom (han kan inte passa in i stall i standardstorlek). Hans filtar och andra tillbehör är av nödvändighet skräddarsydda. Trots sin storlek säger hans handlare att han är ”så mild som ett lamm” och är väldigt knuten till en Shetland-ponny som bor på samma gård.

En av de mest kända Shires var den majestätiska Goliath, som dog 2001. Mätt vid mer än 19,5 händer höga, var han den högsta hästen i Storbritannien vid tiden och i åtta år var listad i ”The Guinness Book of World Uppgifter.” I själva verket erkände publikationen honom 2000 som den högsta levande hästen i världen. En vacker svart häst känd för sin karaktär, han var medlem i ett showhästlag som ägdes av bryggeriet Young and Co..

Är Shire Horse rätt för dig?

Shires kan vara stora, men de är väldigt lugna. Även om startande ryttare kan behöva ett steg för att klättra ombord, kan de vara ganska säkra på en smidig åktur. Shires sällan bak eller buck, och de skrämmer inte lätt. De tolererar högljudda ljud, fordon, barn, vatten, horn, åska och även andra djur som hundar med aplomb och jämnhet. De är angelägna att behaga, så de är lätta att träna. Denna lättillgängliga natur uppstod troligen av rasens ursprungliga avsedda syfte: att bära män i tung rustning i höga farliga stridsituationer utan att flinka. 

Ett ord om grooming: Den vackra fjädringen runt anklarna kräver regelbunden borstning och rengöring för att undvika bakteriell infektion som orsakar smärtsam, crusty scabbing. Allmänt känd som ”duggförgiftning”, ”lera feber” och ”repor”, detta tillstånd kan undvikas genom att hålla din Shire torr och behandla tecken på infektion omedelbart med antibiotika. Upp på toppen, du kommer sannolikt att behöva en robust avföring för att nå tillräckligt hög för att hylla din Shire häst helt. En hovplockning hjälper dig att gräva skräp och stenar från din hästs väldigt stora hovar.

En Shire är en ganska dyr ras för att behålla, av ett antal skäl. På grund av sin rena storlek krävs det mer mat än andra raser. Vissa veterinärer rekommenderar fetma dieter för att avvärja ett tillstånd som är vanligt i Shires, vilket orsakar kramper i bakbenet. Typiskt måste ägare köpa skräddarsydda tack; massproducerad utrustning kommer helt enkelt inte att passa. Slutligen kan dessa hästar betala premiepriser på grund av deras relativa sällsynthet.

Men i allmänhet är Shire en genial, robust ras som är idealisk för alla med tiden och innebär att mata, hus och brudgumma.

Fler hästar

Läs mer om några av de ”tunga” hästraserna här:

• The Clydesdale
• Percheron
• De största och minsta hästarna i världen