Förr i tiden var det en vanlig uppfattning att ormar inte kunde höra mycket, om ens något, eftersom de inte har några yttre öron och inte verkar reagera på ljud. Vetenskaplig forskning motbevisar dock denna vanliga missuppfattning.
Anatomi för ormars öron
Många människor inser inte att ormar har öron, men de finns faktiskt där. Direkt bakom ögonen har ormar två öron precis som andra reptiler. De har inga yttre öron (vanligtvis kallade öronlappar, pinnae eller auriklar), men de har små hål på sidorna av huvudet som är öronöppningar. Inuti varje litet öronhål finns ett fungerande inneröra men ingen trumhinna (tympaniskt membran) eller mellanöra.
Hur ormar hör
Som tidigare nämnts har ormar inga yttre öron (pinnae) eller trumhinnor som vi, men de har fullt utvecklade inneröronstrukturer. Förutom innerörats strukturer har de ett ben som kallas kvadratbenet i sina käkar. Detta ben rör sig något som svar på vibrationer när de glider fram på marken.
Under många år var det inte fastställt om ormar kunde höra ljud som inte var markvibrationer. Forskning har sedan dess visat att detta kvadratben faktiskt reagerar på luftburna vibrationer såväl som markvibrationer (tros bero på att ryggmärgsnerver som har lett vibrationerna från huden känner igen dem och får kvadratbenet att vibrera, så kallad somatisk hörsel). Precis som med andra djurs öron överförs denna rörelse (via ben) till innerörat och sedan skickas signaler till hjärnan och tolkas som ljud.
Vad ormar kan höra
Tonhöjd (höga eller låga ljud) mäts i Hertz (Hz), och hur tyst eller högt ljudet är mäts i decibel (dB). Hertz är främst det som forskare har mätt för att avgöra om en orm har förmågan att höra eller inte. Vissa forskare har kommit fram till att ormar kan uppfatta lågfrekventa luft- och markvibrationer genom sina inneröron (i intervallet 50 till 1 000 Hz), men det är fortfarande mycket som är oklart när det gäller exakt vad en orm kan höra. Vissa studier visar att deras högsta känslighet ligger i intervallet 200-300 Hz, medan andra visar att den ligger i intervallet 80-160 Hz.
En person med mycket god hörsel kan höra allt mellan 20 och 20 000 Hz. Samtidigt beskrivs 20-25 Hz som det lägsta ljud som en piporgel kan åstadkomma eller ljudet av en katt som spinner, medan ca 4 100 Hz är den högsta ton som ett piano kan åstadkomma. Med hjälp av denna kunskap vet vi nu att ormar bara kan höra vad vi skulle betrakta som lägre ljud.
Eftersom olika ormraser har använts i olika studier är det fortfarande svårt att göra ett generellt uttalande om alla ormar och hörsel. Vi antar att alla ormar har liknande hörselförmåga eftersom de har samma öronanatomi, men det är möjligt att ormar från olika miljöer kan höra olika typer av ljud.
Eftersom vi vet att den högsta känsligheten för en orms hörsel ligger i intervallet 200-300 Hz och den genomsnittliga mänskliga rösten ligger på cirka 250 Hz, kan vi fastställa att en orm faktiskt kan höra dig prata med den. Detta kan stödja vad många ormägare hävdar – att ormar som hålls som husdjur kan känna igen sina namn när de ropas.
