Även om de ofta visas på TV och i filmer kan det vara svårt att fullt ut uppskatta hur modig, modig och heroisk en sök- och räddningshund (eller SAR) hund kan vara. Sök- och räddningshundar är disciplinerade, livräddande hundar som är skarpt utbildade för att komma till handling i händelse av en krissituation, oavsett om det är att identifiera mänskliga kvarlevor, att hitta ett saknat barn eller att söka bevis för att lösa ett brott. Tillsammans med sina välutbildade hanterare är SAR-hundar arbetshundar som är beredda att hjälpa till i nödsituationer i alla miljöer, från vildmarken till staden.
Medan alla hundar har vunnit sin titel ”människans bästa vän” av goda skäl, tar sök- och räddningshunden det till en helt ny nivå: de finjusterade färdigheterna i sök- och räddningshundar kan ofta betyda skillnaden mellan livet och död, särskilt vid massolyckor, naturkatastrofer och när man letar efter saknade personer.
Historia av sök- och räddningshundar
Räddningshundar krediteras med att rädda tusentals liv varje år. Även om det finns många hundar som kan utbildas i sökning och räddning, väljs vanligen raser som schäfer, Border Collie, belgisk malinois och labrador retrievers – och de kan börja träna så tidigt som 8 till 10 veckors ålder.
Det finns många dokumenterade fall av sök- och räddningshundar genom historien; i andra världskriget, till exempel, användes de för att söka efter personer begravda i ruinerna av hus efter luftangrepp. I många andra länder utbildades både sök- och räddnings- och servicehundar redan på 1920-talet. Alla regioner såg en återuppkomst i SAR-träning på 1950-talet. Bland de tidigaste dokumentationerna för sökning och räddning var i början av 1800-talet inom Great Saint Bernard Pass i Schweiz.
Efter en jordbävning i Armenien 1988 bildades ett globalt team av sök- och räddningshundar; International Search and Rescue Dog Organization (IRO) började hjälpa till med dessa utbildade team.
SAR Dogs egenskaper
Eftersom hundar upplever världen genom cirka 200 miljoner doftreceptorer i näsan (för jämförelsens skull har människor bara 5 miljoner), kan de upptäcka den mest subtila doften, även om den är en från flera år sedan.
Det är därför sök- och räddningshundar är särskilt utbildade för att använda näsan för att hjälpa till i en nödsituation, som att hitta en saknad person eller avslöja ledtrådar från ett brott. Dessa hundar kan följa spår som är månader eller till och med år gamla, samt upptäcka en doft från ett klädesplagg som inte har använts på ett decennium. Vissa räddningshundar är utbildade för att upptäcka dofter i luften, medan andra är kända som bakhundar eftersom de kan följa dofter på marken.
Men naturligtvis behöver en hund mer än näsan för att bli en SAR-hund. Dessa hundar måste uppfylla flera stränga kvalifikationer, till exempel att vara motståndskraftiga, starka och smidiga hundar som är tillräckligt kraftfulla för att hålla eller dra objekt – inklusive människor när det behövs. Dessutom måste SAR-hundar vara mycket väl socialiserade med både människor och andra djur, och de måste kunna motstå stressiga situationer, som höga ljud (explosioner) och överväldigande folkmassor eller andra djur.
Medan större raser vanligtvis föredras när man tränar SAR-hundar, kan de inte vara så stora att deras storlek skulle utgöra utmaningar under räddningsuppgiften. St. Bernards är kända för att kunna lukta upp till 15 fot under snö, men de är inte ett perfekt val för träning på grund av sin enorma storlek. Å andra sidan tränas raser som Newfoundland ofta i sökning och räddning eftersom de inte är lika stora men ändå har styrkan att simma medan en människa är fäst vid sin sele.
Det viktigaste kanske är att SAR-hundar måste vara laserfokuserade och exceptionellt motiverade för att fortsätta med uppgiften till hands även under de mest tidskrävande sökningarna. Och de måste kunna göra det även under de mest ogynnsamma förhållandena. Generellt sett är det därför som raser med en högt utvecklad bytesdrift föredras – dessa hundar ger inte upp förrän de har fått sin belöning.
Hur SAR-hundar tränas
När en hund är tillräckligt gammal för att genomgå utbildning krävs det flera års dagliga lektioner för att bli en SAR-hund. Dessa hundar tränas först i grundläggande lydnad (de måste behärska klassiska kommandon som sitta och komma, stanna och häl), främst genom användning av handsignaler eftersom verbal kommunikation inte alltid är möjlig under en räddningssituation.
SAR-hundar genomgår sedan rigorös smidighetsträning, så att de var helt beredda att navigera förrädisk terräng. De måste kunna balansera sig medan de går på balkar eller annan instabil fot, samt att hoppa genom fönster och utföra andra mycket atletiska och ofta farliga, fysiska bedrifter.
De fortsätter sedan sin utbildning med mer specialiserade sök- och spårlektioner, vilket kommer att öka i svårigheter och intensitet när hunden får både färdigheter och självförtroende. Dessa typer av sessioner kan också inkludera hämtning, till exempel att hitta bevis eller ett verktyg som när det tillhandahålls till hanteraren kan rädda någons liv.
