Hundar har jobbat i tjänsten för människor för lika många, om inte flerår än de har tjänat som våra söta och lojala husdjur. Och för personer med funktionshinder kan de tjänster som hundar ger, inte bara vara användbara – de kan verkligen vara livräddande.
Det finns någonstans från 100 000 till 200 000 registrerade servicehundar i USA, uppskattar Service Dog Central. Enligt Americans with Disabilities Act definieras en servicehund som en hund som ger hjälp till en person med funktionsnedsättning. Men de uppgifter de utför är så varierade som de människor de hjälper, med servicehundar går igenom olika typer av träning och tillhandahåller olika uppgifter beroende på vad deras hanterares behov är.
Vad alla servicehundar har gemensamt är deras lagliga rätt att komma in i alla offentliga utrymmen (sträcker sig utanför de djuren som känner emot emotionella stöd), liksom det faktum att de inte är ”husdjur” men hundar med mycket viktiga jobb att göra. Så vad är dessa jobb? Här är åtta typer av servicehundar och de värdefulla rollerna som de spelar.
- 01 av 08
Guide Dogs
Guidehundar var kanske den första iterationen av servicehundar som vi känner till dem idag. Faktum är att det tidigaste inspelade exemplet på en guidehund går tillbaka till första århundradet A.D., och aktiv, standardiserad guidehundträning kan spåras tillbaka till 1700-talet.
En guidehunds roll är att hjälpa människor som är blinda eller på annat sätt synskadade. Detta inkluderar att leda sina hanterare runt hinder, hjälpa sina hanterare att navigera sig offentligt och hjälpa sina hanterare att gå upp och ner trappor. Ett av de mest unika egenskaperna hos guidehundar är ”selektiv olydnad” -förmågan att lyda kommandon, men också att göra val utifrån sin egen bedömning av en situation.
Du brukar se ledarhundar i en särskild sele som har en bar för sina människor att hålla fast vid för att stödja. De bär ofta västar som säger ”Inte älskling mig”, en viktig regel att följa eftersom guidehundar inte bör distraheras när de arbetar.
- 02 av 08
Hörselhundar
Precis som guidehundar fungerar som ögon för människor som inte kan se, hörsjuka fungerar som öron för de som är döva eller hörselskadade. Hörselhundar är utbildade för att varna deras människor för viktiga ljud, inklusive dörrklockor och knackar på dörren, liksom brandlarm, barns skrik och väckarklockor.
Att vara döv kan vara en otroligt isolerande upplevelse. Genom att döva döva individer i hörselvärlden hjälper hörande hundar sina människor att hålla kontakten med sina miljöer och fungera med mer självständighet. På grund av bullret kommer hörselarmen att göra fysisk kontakt med sina hanterare och sedan leda dem antingen till källan eller bort från den.
- 03 av 08
Spärr Alert Hundar
Ett av hundarnas mer imponerande drag är deras förmåga att anpassa sig till subtila förändringar i mänskligt beteende, ett drag som kan vara livräddare för epilepsi. Spärrvakthundar är utbildade för att känna igen de ofta smärtsamma tecknen att deras hanterare håller på att få ett anfall, och därifrån varnar de båda om hjälp och positionerar sig på ett sådant sätt att de skyddar individen under beslaget själv.
Intressant är det fortfarande ingen vetenskaplig förståelse för på vilket sätt anfall alert dogs erkänner att ett anfall är överhängande, eller till och med bevis för att hundar kan vara särskilt utbildade att göra det. Istället visar forskning att vissa hundar verkar ha medfödda anfallskänslighetsegenskaper, och anekdotiskt finns det gott om ”bevis” att anfallsvärnen gör jobbet ganska bra.
- 04 av 08
Diabetisk Alert Dogs
Hundar har cirka 300 miljoner olfaktoriska receptorer i sina näsor jämfört med de svaga sex miljoner som vi människor har, vilket gör deras luktsanslag var som helst från 10.000 till 100.000 gånger mer akuta än våra egna. Och med imponerande luktfunktioner kommer möjligheten att lukta saker vi inte kan – inklusive kemiska förändringar i blodsockret. För personer med diabetes betyder det att de kan varna för blodsockerdroppar innan de når farliga nivåer, och att om de upplever en kritisk droppe kan andra vara varna. Detta ger diabetiker en känsla av säkerhet och oberoende som de kanske inte har upplevt tidigare.
Fortsätt till 5 av 8 nedan.
- 05 av 08
Allergi Detection Dogs
För barn och vuxna med allergier kan det vara en fråga om liv eller död att undvika vissa ingredienser och ämnen. Lyckligtvis finns det allergi upptäcktshundar, som använder sin oöverträffade luktsinne för att upptäcka spår av allergener i luften och mat och att varna deras människor för allergenens närvaro. Ofta arbetar allergidetektionshundar med barn, åtföljer dem till skolan och aktiviteterna så att de har mer självständighet och deras föräldrar har mer sinnesro.
- 06 av 08
Mobility Assistance Dogs
Mobilhjälphundar utför ovärderliga uppgifter för personer med nedsatt motorfunktion, särskilt personer som är i rullstol. De kan göra allt från att dra rullstolar upp ramper för att trycka på hissknappar och är ofta ansvariga för att hjälpa sina hanterare med många av de dagliga åtgärder som många av oss tar för givet.
Förutom att hjälpa dem som befinner sig i rullstolar, arbetar även mobila hjälparhundar med personer med artrit, cerebral parese, muskeldystrofi och ryggmärgsskador.
- 07 av 08
Autism Support Dogs
Även om autism inte är en fysisk funktionshinder spelar autismstödhundar en viktig roll för att upprätthålla deras hanterares välbefinnande. Specifika uppgifter inkluderar att hjälpa sina hanterare att navigera sociala inställningar och bygga upp sitt självförtroende, och de är också utbildade för att hålla reda på autistiska barn som har en tendens att vandra. Kanske viktigast är att autismstödhundar ger kompanjonskap och dömningsfritt stöd till autistiska individer som kan ha svårt att ansluta sig till andra människor. Av denna anledning är autismstödhundar användbara för att hjälpa de med autism att förbättra sina kommunikationsförmåga och bättre reglera sina känslor.
- 08 av 08
Psykiatriska servicehundar
Psykiska störningar som posttraumatisk stressstörning, depression och bipolär sjukdom kan vara oerhört försvagande. Personer med dessa sjukdomar kan ha svårt att ta hand om sig själva eller lämna sitt hem och kan uppleva vanliga panikattacker eller intensiva känslor av obehag i offentliga miljöer. Psykiatriska servicehundar hjälper till att ge ett tröstande hinder i tider av nöd och kan utföra en rad uppgifter som innefattar att skydda handlarens personliga utrymme och släcka ljus innan handlaren kommer in i ett rum så att de känner sig säkrare.
Det är viktigt att notera att psykiatriska servicehundar inte är desamma som emotionella supporthundar eller terapihundar. Trots att många av sina uppgifter är emotionella, går psykiatriska servicehundar genom omfattande träning och är inte husdjur enligt den juridiska definitionen.
Om du ser en servicehund när du är ute på allmänheten är det viktigt att du kommer ihåg att det har jobb att göra och aldrig ska distraheras verbalt eller fysiskt – även om allt du vill göra är att säga ”hej”. Kom ihåg också att inte alla funktionshinder är tydliga och uppenbara. Någon med en servicehund kan tyckas helt skicklig, men deras hundar är nödvändiga för att hjälpa dem att undvika vissa allergener eller att varna dem för anfallande anfall.
När människor lär sig att bättre förstå hundar och deras awe-inspirerande förmågor växer listan över service- och arbetshundstyper. Och om en hund är ett utbildat servicedjur eller bara ett husdjur, kan vi alla hålla med: de är ganska fantastiska.
